24V liten elektrisk luftfläkt

En elmotor är en elektrisk maskin som omvandlar elektrisk energi till mekanisk energi. De flesta elmotorer fungerar genom samspelet mellan motorns magnetfält och elektrisk ström i en trådlindning för att generera kraft i form av vridmoment som appliceras på motorns axel. Elmotorer kan drivas av likströmskällor (DC), såsom från batterier eller likriktare, eller av växelströmskällor (AC), såsom ett elnät, växelriktare eller elgeneratorer. En elgenerator är mekaniskt identisk med en elmotor, men fungerar med ett omvänt kraftflöde, vilket omvandlar mekanisk energi till elektrisk energi.

Elmotorer kan klassificeras utifrån faktorer som strömkällans typ, intern konstruktion, tillämpning och typ av rörelseutgång. Förutom växelströms- kontra likströmstyper kan motorer vara borstmotorer eller borstlösa, ha olika faser (se enfas, tvåfas eller trefas) och vara antingen luftkylda eller vätskekylda. Allmänna motorer med standarddimensioner och egenskaper ger bekväm mekanisk kraft för industriellt bruk. De största elmotorerna används för fartygsframdrivning, rörledningskompression och pumplagringsapplikationer med effekter upp till 100 megawatt. Elmotorer finns i industriella fläktar, blåsmaskiner och pumpar, verktygsmaskiner, hushållsapparater, elverktyg och hårddiskar. Små motorer kan hittas i elektriska klockor. I vissa tillämpningar, såsom regenerativ bromsning med dragmotorer, kan elmotorer användas i omvänd riktning som generatorer för att återvinna energi som annars skulle kunna gå förlorad som värme och friktion.

Elmotorer producerar linjär eller roterande kraft (vridmoment) avsedd att driva någon extern mekanism, såsom en fläkt eller en hiss. En elmotor är generellt konstruerad för kontinuerlig rotation, eller för linjär rörelse över ett betydande avstånd jämfört med sin storlek. Magnetiska solenoider är också givare som omvandlar elektrisk kraft till mekanisk rörelse, men kan producera rörelse över endast ett begränsat avstånd.

Elmotorer är mycket effektivare än de andra drivmotorer som används inom industri och transport, förbränningsmotorn (ICE). Elmotorer har vanligtvis en effektivitet på över 95 % medan ICE ligger långt under 50 %. De är också lätta, fysiskt mindre, mekaniskt enklare och billigare att bygga, kan ge omedelbart och jämnt vridmoment vid alla hastigheter, kan drivas med el som genereras av förnybara källor och släpper inte ut koldioxid i atmosfären. Av dessa skäl ersätter elmotorer förbränningsmotorer inom transport och industri, även om deras användning i fordon för närvarande begränsas av den höga kostnaden och vikten hos batterier som kan ge tillräcklig räckvidd mellan laddningar.